ガソリンスタンドで目にする「軽油」は、主にディーゼルエンジンの燃料として使われています。トラックやバス、一部の乗用車のほか、建設機械や農業機械、発電機など、その用途はさまざまです。この記事では、軽油の主な用途やほかの燃料との違い、軽自動車との関係、誤給油のリスクと対処法についてわかりやすく解説します。

軽油は何に使う？主な用途を解説

軽油は、主にディーゼルエンジンの燃料として使われています。トラックやバス、一部の乗用車をはじめ、建設機械や農業機械など、さまざまな車両や機械に利用されています。また、発電機やボイラーなど、車両以外の用途にも使われており、私たちの暮らしや産業を支える重要な燃料の1つです。

なお「軽油」という名称は軽自動車とは関係がなく、軽自動車専用の燃料ではありません。

車や船舶・鉄道などの燃料として使われる

軽油はトラックやバスなどの商用車をはじめ、一部の乗用車にも使われています。これらの車両に搭載されているディーゼルエンジンは、低回転でも大きな力を発揮しやすく、燃費性能にも優れているのが特徴です。そのため、長距離を走る車両や、多くの荷物を運ぶ車両に適しています。

また軽油は自動車だけでなく、小型漁船などの船舶や鉄道の燃料としても利用されています。鉄道では、電線から電力を供給できない非電化区間を走るディーゼル車両などに使われています。

建設機械・農業機械の燃料として使われる

軽油は油圧ショベルやブルドーザー、クレーンなどの建設機械にも使われています。建設現場では重い資材を運んだり、大量の土砂を掘り起こしたりするため、大きな力が必要です。そのため、力強さと燃費性能を兼ね備えたディーゼルエンジンが広く採用されています。

トラクターやコンバインなどの農業機械にも軽油が使われています。長時間の作業でも安定した力を発揮できるディーゼルエンジンは、農作業の効率化にも役立っています。

発電機やボイラーなどにも使われる

軽油は車両や建設機械などの燃料だけでなく、非常用発電機にも使われています。停電時に電力を供給するための非常用電源として、工場や各種施設などで活用されています。

他には工場や施設などに設置されているボイラーや加熱設備の燃料として使われることもあります。このように、軽油は車両を動かすだけでなく、発電や加熱など、さまざまな用途で利用されています。

軽油とガソリン・灯油の違い

軽油、ガソリン、灯油はいずれも原油から作られる石油製品ですが、それぞれ性質や用途が異なります。適した使用方法や機器も異なるため、正しく使い分けることが大切です。ここでは、軽油とガソリン・灯油の違いについて解説します。

軽油とガソリンの違い

軽油とガソリンの大きな違いは、使用するエンジンの種類です。軽油はディーゼルエンジン、ガソリンはガソリンエンジンの燃料として使われます。

ディーゼルエンジンは、圧縮して高温になった空気に燃料を噴射し、自然に着火させる仕組みです。一方、ガソリンエンジンは、一般的に点火プラグの火花で燃料に着火させます。それぞれ燃焼方式が異なるため、軽油とガソリンを互いに代用することはできません。

価格面では、一般的に軽油のほうがガソリンよりも安い傾向があります。ディーゼルエンジンは燃費性能にも優れていますが、実際の燃費は車種や走行条件などによって異なります。

なお、軽油とガソリンは見た目だけでは区別しにくいため、給油時には燃料の名称や給油機の表示を確認することが大切です。

軽油と灯油の違い

軽油と灯油はどちらも原油から作られる石油製品ですが、主な用途が異なります。軽油はディーゼル車や建設機械などの燃料として使われるのに対し、灯油は石油ストーブやファンヒーターなどの暖房器具に広く使われています。

両者は性質だけでなく、課税の仕組みにも違いがあります。用途に応じて使い分ける必要があり、軽油の代わりに灯油を使用すると、エンジンの不調や故障につながるおそれがあります。指定された燃料以外は使用しないようにしましょう。

軽油を使う車は？軽自動車・普通車との関係

「軽油」には「軽」の字が使われていますが、これは軽自動車専用の燃料という意味ではありません。車に使用する燃料は、車体の大きさや名称ではなく、搭載されているエンジンの種類によって決まります。

ここでは、軽自動車や普通車で使用する燃料について詳しく解説します。

軽自動車の多くはガソリンを使用する

一般的な軽自動車にはガソリンエンジンが搭載されており、多くの車種でレギュラーガソリンが使用されています。「軽自動車だから軽油を入れる」という判断は誤りなので、注意が必要です。

ガソリンエンジンを搭載した軽自動車に誤って軽油を入れると、エンジンの不調や故障につながるおそれがあります。給油する際は、必ず車に指定されている燃料を確認しましょう。

普通車でもディーゼル車なら軽油を使用する

普通乗用車やSUVの中にも、ディーゼルエンジンを搭載し、軽油を使用する車種があります。そのため、普通車だからといって、必ずしもガソリンを使用するとは限りません。

同じ車種でも、ガソリンエンジンとディーゼルエンジンの両方が設定されている場合があります。車の見た目や大きさだけで使用する燃料を判断することはできないため、給油前に指定燃料を確認することが大切です。

車に使う燃料がわからないときの確認方法

車に使用する燃料がわからない場合は、自己判断で給油せず、必ず指定燃料を確認しましょう。特に、レンタカーや家族の車など、普段乗り慣れていない車に給油する際は注意が必要です。ここでは、車に適した燃料を確認する方法について解説します。

給油口や取扱説明書で確認する

車に使用する燃料は、給油口のふたやその周辺に表示されている場合があります。車の取扱説明書にも指定燃料が記載されているため、確認しておくと安心です。

特にレンタカーやカーシェアなど、普段乗り慣れていない車に給油する際は注意が必要です。「レギュラー」「ハイオク」「軽油」などの表示を確認し、必ず指定された燃料を給油しましょう。

わからない場合は販売店やガソリンスタンドに確認する

給油口の表示や取扱説明書を見ても使用する燃料がわからない場合は、車の販売店などに確認しましょう。有人のガソリンスタンドであれば、給油前にスタッフへ相談することもできます。燃料の種類がはっきりしないまま、自己判断で給油するのは禁物です。誤給油によるトラブルを防ぐためにも、指定燃料を確認してから給油することが大切です。

軽油をガソリン車に入れてしまうとどうなる？

軽油とガソリンは、それぞれ異なる種類のエンジンに使用する燃料であり、互いに代用することはできません。誤ってガソリン車に軽油を入れると、エンジンの不調や故障につながるおそれがあります。

ここでは誤給油によって起こる症状や故障のリスク、誤給油に気づいた場合の対処法について解説します。

誤給油すると起こる症状や故障リスク

ガソリン車に誤って軽油を入れて走行すると、エンジンの出力低下や振動、異常な排気などの症状が現れ、エンジンの停止や燃料系統の故障につながるおそれがあります。

症状や故障の程度は、誤給油した軽油の量や走行状況などによって異なります。給油後に異変がなくても、自己判断で走行を続けるのは危険です。エンジンをかける前に誤給油に気づいた場合は、燃料がエンジン内部に送られていないため、走行後に比べて故障のリスクを抑えられる可能性があります。

誤給油に気づいたときの対処法

誤給油に気づいた場合は、エンジンをかけないことが重要です。給油直後であれば、そのままエンジンを始動せず、ガソリンスタンドのスタッフやロードサービスに相談しましょう。

すでに走行している場合は、安全な場所に停車してエンジンを切り、ロードサービスや整備工場に連絡してください。誤って入れた燃料を自分で抜こうとすると、火災などの事故につながる危険性があります。燃料の抜き取りや車両の点検は、必ず専門業者に依頼しましょう。

軽油は身近な車から産業機械まで幅広く使われている

軽油は、ディーゼル車や建設機械、農業機械、発電機など、私たちの暮らしや産業を支えるさまざまな場面で使われています。ガソリンや灯油とは性質や用途が異なるため、それぞれの機器に適した燃料を使用することが重要です。

特に車への給油では、車体の大きさや名称ではなく、指定燃料を確認することが誤給油の防止につながります。万が一、燃料を間違えた場合は、エンジンの始動や走行を避け、ロードサービスや整備工場などの専門業者に相談しましょう。